EL VIRUS DE LA HEPATITIS C

Hay aproximadamente 5 millones de personas infectadas con el virus de la hepatitis C (VHC), y cada año mueren unas 26,000 personas de enfermedad hepátcia debido, en parte, a la falta de información sobre el cuidado preventivo. La hepatitis C es un virus contagioso, el cual a menudo se presenta sin síntomas, con una alta concentración tanto en las comunidades latinas como en las asiáticas. Estudios recientes demuestran que más latinos mueren de enfermedad de hígado que cualquier otro grupo minoritario. De no tratarse temprano, el VHC puede causar daño severo al hígado, tal como cirrosis y cáncer de hígado. Hoy, la hepatitis C es la causa principal de transplantes de hígado en los Estados Unidos.

PREGUNTAS FREQUENTES SOBRE LA HEPATITIS C

(1) ¿Qué Es La Hepatitis C Crónica? La hepatitis C crónica es una enfermedad viral que afecta al hígado. Hepatitis es hinchazón o inflamación del hígado. En 1990, se identificó un anticuerpo al virus de hepatitis C, pero anteriomente, la enfermedad se conocí como "hepatitis no-A, no-B." El término "crónica" significa que la persona ha tenido la enfermedad por más de seis meses.

(2) ¿Cómo Me Puede Dar Hepatitis C? La hepatitis C se contagia a través de contacto sangre-a-sangre. Esto quiere decir que el virus de la hepatitis C (VHC) se puede contagiar al exponer la sangre de su sistema a la sangre de una persona infectada. Algunas formas más comunes de contagio son: transfusiones de sangre, compartir agujas o instrumentos para el uso de drogas intravenosas o cocaína, tatuajes, perforaciones corporales, y contacto sexual.

(3) ¿Cuáles Son Los Síntomas De La Hepatitis C? La mayoría de las personas que tienen VHC no saben que tienen esta enfermedad. Muchos están libres de síntomas y a menudo la presencia de síntomas no guarda relación con la extención de la enfermedad. En otras palabras, alguien con VHC muy leve puede describir muchos de los síntomas, y a la vez otra persona con un caso mucho más avanzado de la enfermedad no presenta síntoma alguno. Es muy individual. Algunos de los síntomas más comunes incluye: fatiga extrema, picazón, y dolor en las articulaciones.

(4) ¿Cómo Sé Si Tengo Hepatitis C? Por lo general, las personas con VHC son diagnosticados debido a que las enzimas de hígado en sangre están sobre lo normal, y sus médicos hacen más pruebas para encontrar la causa. Otros dan positivos al donar sangre. Usted está a riesgo de hepatitis C si usted:

- Usa/usó cocaína intranasal

- Usa/usó drogas intravenosas

- Tiene tatuajes/perforaciones corporales

- Tuvo una transfusión de sangre antes de 1992

- Tuvo sexo sin protección

- Es trabajador del campo de la salud

- Estuvo en prisión

(5) ¿Cómo Puedo Evitar Contagiar a Otros Con Esta Enfermedad? No hay necesidad de que alguien con VHC este socialmente aislado. Sin embargo, debido a que el VHC se contagia a través del contacto sangre-a-sangre, las personas infectadas deben tomar ciertas precauciones. Éstas incluyen:

- No donar sangre.

- Deje saber a cualquier que pudiera entrar en contacto con su sangre que usted es VHC-positivo.

- Esto incluye dentistas, técnicos de laboratorio y enfermeras.

- No comparta rasuradoras ni cepillos dentales.

- No comparta agujas ni otro equipo si usa drogas intravenosas o inhala cocaína.

(6) ¿Voy a Morir Si Tengo Hepatitis C? La mayoría de las personas con VHC tienen una duración de vida normal. Sin embargo, aún queda mucha información por conocerse acerca del VHC. En aproximadamente 10 porciento de las personas con VHC crónica, esta enfermedad progresará gradualmente sobre un período de 10 a 30 años para incluir cicatrices o cirrosis del hígado. En un número pequeño de estas personas, el VHC puede conducir a cáncer del hígado y/o muerte.

(7) ¿Puedo Transmitir Hepatitis C a Mi Bebé Durante El Embarazo o Al Darle El Pecho? No es probable que mujeres embarazadas con hepatitis C le puedan transmitir el virus a sus bebés, ya sea en la matriz o al momento de nacimiento del bebé. Al presente, no se sabe si el VHC se puede transmitir de la madre al bebé a través de la leche materna. No obstante, la posibilidad es muy pequeña, y los especialistas del hígado recomiendan a las madres amamantar a sus bebés si así lo desean.

(8) ¿Si No Hay Síntomas, Por Qué Debo Preocuparme? La hepatitis es una enfermedad que le puede hacer daño permanente a su hígado. A veces toma tanto como 40 años para que este daño ocurra, pero puede pasar en mucho menos tiempo también. La hepatitis es muy imprevisible y desafortunadamente las señas de la hepatitits no se manifiestan hasta que hay daño al hígado. La hepatitis es la razón Núm. 1 por lo cual las personas requieren transplantes de hígado en los Estados Unidos. Puede también causar cáncer del hígado llamado carcinoma hepatocelular. La hepatitis puede también causar cicatrices al hígado. Cuando ocurren cicatrices, el hígado no puede hacer su trabajo. Usted no puede vivir sin su hígado.

(9) ¿Hay Una Vacuna o Tratamiento Para La Hepatitis C? Actualmente, no hay vacuna para el VHC. El tratamiento varía, dependiendo del grado de la enfermedad. Para muchas personas, algunos cambios de estilo de vida son suficiente. Esto incluye alimentos nutritivos y abstenerse de alcohol. Para otros con enfermedad más activa, los médicos pudieran recetarle el tratamiento de interferón en combinación con ribavirín (antiviral) conocida como el tratamiento de combinación Rebetrón . Estos medicamentos han sido aprobados para tratar el VHC. El Instituto Nacional de la Salud sugiere tratamiento de por lo menos 12 meses para el VHC.

(10) ¿Qué De Los Efectos Secundarios? Los efectos secundarios más comunes de tratamiento son síntomas semejantes al "flu," depresión, dolor de cabeza y falta de apetito. Los símtomas semejantes al "flu" se pueden aliviar tomando acetaminofén (Tylenol), tomando sus medicamentos a la hora de dormir, e ingeriendo suficientes líquidos. En muchos casos, estos efectos secundarios se van desapareciendo después de las primeras dos o tres semanas de tratamiento. Los médicos vigilan de cerca su sangre para asegurarse de que sus glóbulos blancos (combaten infecciones) y plaquetas (coaguladores de sangre) se mantienen a buenos niveles.

(11) ¿Qué Puede Pasar Si No Tomo Los Medicamentos? Alrededor de 20-30 porciento de pacientes no-tratados desarrollarán cirrosis sobre un período de años. El transplante de hígado ha llegado a ser un modo aceptado de terapia cuando la hepatitis crónica se convierte en una amenaza contra la vida del paciente. Esto por lo general ocurre como resultado de complicaciones de cirrosis. Desafortunadamente, el transplante no es una cura. El virus de la hepatitis usualmente recurre en el nuevo hígado, también. Hay más personas en espera de transplante de hígado que los que hay disponibles. La mejor opción es hacerse una prueba y consequir tratamiento para prevenir el comienzo de la cirrosis.

(12) ¿ Cómo Consigo Más Información? El 19 de marzo de 1998, Debbie Delgado-Vega, fundadora y directora ejecutiva de L.O.L.A., anunció el comienzo de una campaña pública educacional, salvavidas, diseñada para combatir la hepatitis C entre los Latinos del Bronx y otras comunidades. El propósito de la campaña, llamada "Hepatitis C: Un Virus Mortal: Hágase La Prueba, Consiga Ayuda," es crear conciencia sobre la hepatitis C entre los latinos y todos los ciudadanos del estado de Nueva York. El señor Rudy Giuliani, alcalde de la ciudad de Nueva York, en reconocimiento de este importante evento, proclamó el mes de abril de 1998, en la Ciudad de Nueva York, "Mes de Concientización Sobre la Hepatitis."

Para más información sobre la hepatitis, tratamiento, y médicos especializados en su área, llame al: 1-888-367-LOLA (5652)